Le carême est un temps fort du calendrier liturgique chrétien. Il débute avec le mercredi des cendres et prépare les chrétiens à la célébration de Pâques, cœur de la foi chrétienne.

Pour découvrir les horaires des messes du mercredi des Cendres de la paroisse de Chatou, rendez-vous sur la page des horaires de la paroisse.

Histoire du Carême dans l’Église

Les origines du Carême

Qu’est-ce que le Carême ?

Le carême est un temps liturgique de conversion, de pénitence, de prière et de partage, qui commence le mercredi des cendres et se termine le Jeudi saint, veille du Triduum pascal.

Le terme « carême » vient du mot latin quadragesima, qui signifie « quarantième », en référence aux quarante jours qui précèdent Pâques (sans compter les dimanches).

Pourquoi le Carême dure 40 jours ?

Le carême des premiers siècles n’était pas strictement fixé à quarante jours. Toutefois, les chrétiens ont très tôt observé une période de jeûne et de prière avant Pâques. C’est lors du concile de Nicée que le carême fut formalisé à quarante jours pour tous les chrétiens, en référence aux quarante jours que Jésus a passé dans le désert à jeuner après son baptême et avant d’entamer son ministère.

Le carême n’est pas une période de souffrance pour elle-même, mais un appel à se détourner du péché, à intensifier sa relation avec Dieu et à se tourner vers les autres dans la charité.

Le nombre quarante revient d’ailleurs à plusieurs reprises dans la Bible :

• Les quarante ans du peuple d’Israël dans le désert avant d’entrer en Terre promise.

• Les quarante jours de jeûne de Moïse sur le mont Sinaï.

• Les quarante jours de Jésus dans le désert avant de commencer son ministère public (Matthieu 4,1-11).

Ces événements soulignent l’idée d’un temps d’épreuve, de purification et de préparation.

Pourquoi les catholiques vivent le Carême ?

Conversion et pénitence lors du Carême

Le carême est un temps privilégié pour revisiter notre vie, reconnaître nos manques, et revenir humblement vers Dieu à travers la prière, la pénitence et le jeûne.

a) Prière

La prière durant le carême est un moyen de dialoguer avec Dieu, de se laisser toucher par sa Parole et d’approfondir sa relation personnelle avec le Christ. Il est possible de se rendre plus régulièrement à la messe, de prier quotidiennement, de recevoir le sacrement de réconciliation, etc.

b) Jeûne et abstinence

Historiquement, on invitait les fidèles à jeûner quotidiennement. Aujourd’hui, le jeûne s’applique particulièrement le mercredi des cendres et le vendredi saint, avec une abstinence de viande tous les vendredis de carême.

c) Aumône et partage

La dimension sociale du Carême a une grande importance. Les catholiques sont appelés à partager avec les plus démunis et cultiver la vertu de charité.

Le Carême : un chemin vers Pâques

Le carême ne se comprend pleinement que dans sa direction vers Pâques. Il n’est pas une fin, mais un chemin spirituel vers la fête de la Résurrection du Christ.

Le mercredi des cendres : sens et origine

Qu’est-ce que le mercredi des cendres ?

Le mercredi des cendres est le premier jour du carême. C’est une journée de pénitence et d’entrée dans le chemin de conversion.

Lors de la célébration, le prêtre impose aux fidèles des cendres sur le front, en traçant le signe de la croix et en prononçant une des formules liturgiques suivantes :

« Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière. »
ou
« Convertissez-vous et croyez à l’Évangile. »

Ce rite est à la fois un signe de fragilité humaine et une invitation à la conversion du cœur. Cette pratique n’est pas un sacrement, mais un signe sacramental : un geste visible qui exprime une réalité spirituelle intérieure.

Les cendres utilisées proviennent des Rameaux bénis l’année précédente,  brûlés pour symboliser le passage de la gloire (Rameaux) à la fragilité humaine (cendres).

Origines historiques

Vers le IIIe siècle, les chrétiens ayant commis des péchés graves faisaient une pénitence publique pour être réintégrés dans la communauté. Au début du carême, certains de ces pénitents recevaient des cendres et étaient renvoyés, à l’image d’Adam et Ève après leur chute.

Ce rite de l’imposition des cendres fut progressivement intégré à la liturgie pour tous les fidèles, et non plus seulement pour les pénitents publics, durant le haut Moyen Âge.

Carême et mercredi des cendres pour se (re)connecter à Dieu

Le carême et le mercredi des cendres sont souvent des portes d’entrée privilégiées pour celles et ceux qui découvrent la foi chrétienne ou souhaitent s’en rapprocher. Ces temps liturgiques permettent justement un chemin progressif, accessible à tous.

Un temps pour commencer ou recommencer

Pour un catéchumène ou une personne en recherche de Dieu, le carême peut se vivre très simplement. Il est possible d’écouter la Parole de Dieu, d’entrer dans un temps de silence, de poser des gestes concrets de partage ou de participer à une célébration. L’Église propose le carême non comme une exigence, mais comme une invitation à se laisser rejoindre par Dieu.

Le mercredi des cendres, en particulier, marque ce premier pas. Le geste des cendres et les paroles prononcées rappellent la fragilité humaine, mais surtout l’appel à la conversion et à l’espérance.

Le carême, chemin vers le baptême pour les catéchumènes

Dans la tradition de l’Église, le carême est le temps privilégié de préparation au baptême. Il permet aux catéchumènes d’approfondir leur désir de Dieu et de se laisser transformer intérieurement par la prière et l’écoute de l’Évangile. Ce temps souligne que la conversion est avant tout l’œuvre de Dieu, accueillie librement par chacun.

Un Carême pour tous les chrétiens

Pour tous ceux attachés à l’Église, le carême est une occasion d’enraciner la foi dans la durée. Les pratiques de prière, de jeûne et de partage deviennent alors des repères concrets pour vivre l’Évangile au quotidien. Le carême peut aussi être un temps de réconciliation intérieure, où l’on redécouvre un Dieu patient et miséricordieux.

Une marche vers la Résurrection

Le carême et le mercredi des cendres sont une invitation à redécouvrir le cœur de la foi chrétienne. Ils se révèlent comme des temps particulièrement adaptés à ceux qui cherchent Dieu. Que ce temps soit pour chacun une occasion de renouveler son esprit et d’entrer avec joie dans la lumière pascale.